Warum Ernährung bei Depression eine entscheidende Rolle spielt – und was Männer und Frauen unterscheidet
Depressionen gehören weltweit zu den häufigsten psychischen Erkrankungen und betreffen schätzungsweise über 300 Millionen Menschen. Trotz zahlreicher medikamentöser und psychotherapeutischer Behandlungsansätze zeigen viele Betroffene nur eine unzureichende Verbesserung ihrer Symptome. Immer deutlicher wird: Auch die Ernährung spielt bei der Entstehung und Behandlung von Depressionen eine zentrale Rolle – und das auf geschlechtsspezifische Weise.
Eine im Jahr 2022 veröffentlichte Studie im Fachjournal Nutrients beleuchtet erstmals systematisch die Zusammenhänge zwischen Mangelernährung und Major Depression (MDD) unter Berücksichtigung von biologischem Geschlecht und sozialem Gender. Die Ergebnisse liefern wichtige Impulse für eine individualisierte, ganzheitliche Therapie depressiver Störungen – und zeigen, wie entscheidend sein kann.
1. Relevanz: Warum Ernährung bei Depressionen nicht vernachlässigt werden darf
Die Gehirnfunktion ist eng mit dem Ernährungsstatus verknüpft. Zahlreiche Mikronährstoffe – darunter B-Vitamine, Omega-3-Fettsäuren, Eisen, Magnesium, Zink und Aminosäuren – sind essenziell für die Bildung von Neurotransmittern wie Serotonin, Dopamin und Noradrenalin, die eine zentrale Rolle bei Stimmungslage, Antrieb und Schlaf spielen.
Ein Mangel an diesen Nährstoffen kann depressive Symptome begünstigen oder verstärken. Gleichzeitig führt eine depressive Erkrankung häufig zu Appetitverlust, ungesunder Ernährung oder gestörtem Essverhalten – was wiederum Mangelernährung zur Folge haben kann. Die Verbindung ist also bidirektional und oft ein Teufelskreis.
2. Hintergrund: Geschlechtsunterschiede bei Depression und Ernährung
Frauen sind im Vergleich zu Männern etwa doppelt so häufig von Depression betroffen. Gleichzeitig unterscheiden sich Frauen und Männer in ihrer , im sowie in der . Auch gesellschaftliche Rollenbilder (z. B. Diätverhalten, Essstörungen, Körperbild) beeinflussen die Ernährung auf unterschiedliche Weise.
Trotzdem werden diese Unterschiede in der medizinischen Forschung und Therapieplanung bislang kaum berücksichtigt. Die vorgestellte Studie zielt darauf ab, diese und einen neuen Blick auf die Rolle der Ernährung in der Depressionsbehandlung zu werfen.
3. Problemstellung: Mangelernährung als versteckter Faktor bei depressiven Störungen
Viele depressive Patienten leiden unter , ohne dass dies im medizinischen Alltag systematisch erfasst wird. Dies betrifft sowohl Makronährstoffe (Proteine, Fette, Kohlenhydrate) als auch Mikronährstoffe. Besonders gefährdet sind ältere Menschen, Menschen mit chronischen Krankheiten – und Frauen.
Ein unbehandelter Nährstoffmangel kann nicht nur die Depressionssymptome verschärfen, sondern auch den Verlauf anderer Erkrankungen negativ beeinflussen, die körperliche Leistungsfähigkeit reduzieren und das Immunsystem schwächen.
4. Forschungslücke: Fehlende geschlechtsspezifische Betrachtung
Bisherige Studien zum Thema „Depression und Ernährung“ haben kaum zwischen Männern und Frauen differenziert. Dabei zeigen sich klare Unterschiede:
- tendieren eher zu Diäten und restriktivem Essverhalten, was das Risiko für Mikronährstoffmangel erhöht.
- zeigen häufiger Defizite durch unausgewogene Ernährung, insbesondere durch zu wenig frisches Gemüse und Obst.
- Auch Unterschiede im Hormonhaushalt und Stoffwechsel wirken sich auf den Bedarf und die Verwertung von Nährstoffen aus.
Diese Faktoren wurden in der aktuellen Studie erstmals systematisch erfasst und analysiert.
5. Vorhandene Evidenz: Was zeigt die Studie konkret?
Die im März 2022 veröffentlichte Studie mit dem Titel „The Problem of Malnutrition Associated with Major Depressive Disorder from a Sex-Gender Perspective“ wurde von einem multidisziplinären Team aus Medizin, Psychologie und Ernährungswissenschaft durchgeführt.
- Frauen mit MDD litten signifikant häufiger unter , und .
- Männer mit MDD wiesen häufiger sowie Defizite bei auf.
- Der BMI allein war kein verlässlicher Indikator für Mangelernährung – viele Betroffene waren trotz Übergewicht unterversorgt mit essenziellen Mikronährstoffen („versteckte Mangelernährung“).
- Die Aufnahme bestimmter Lebensmittelgruppen (z. B. Vollkorn, Fisch, grünes Blattgemüse) war bei beiden Geschlechtern deutlich reduziert.
Diese Ergebnisse zeigen: – individuell abgestimmt auf das Geschlecht und die jeweilige Lebenssituation.
6. Lokaler Kontext: Relevanz für Deutschland und Europa
In Deutschland sind laut Robert Koch-Institut rund jährlich von einer depressiven Episode betroffen – mit steigender Tendenz. Die Versorgungssituation ist vielerorts angespannt, Wartezeiten für Therapieplätze lang.
Eine bietet eine niedrigschwellige und wirksame Möglichkeit, depressive Symptome zu lindern und Rückfällen vorzubeugen. Zudem ist sie leicht umsetzbar, kostengünstig und in vielen Fällen frei von Nebenwirkungen.
7. Studienziele: Was wollte die Untersuchung erreichen?
Ziel der Studie war es, den Zusammenhang zwischen Depression, Mangelernährung und Geschlecht differenziert zu beleuchten. Dabei sollten Empfehlungen für eine geschlechtersensible Versorgung depressiver Patienten abgeleitet werden – sowohl auf Ernährungsebene als auch im interdisziplinären Therapiekontext.
8. Zielsetzung des Papers: Grundlage für eine personalisierte Depressionsbehandlung
Die Autoren sprechen sich klar dafür aus, dass systematisch in die Behandlung von Depressionen integriert werden sollten – unter Berücksichtigung der individuellen Nährstoffsituation und geschlechtsspezifischer Unterschiede.
Dies könnte nicht nur die Wirksamkeit klassischer Therapien erhöhen, sondern auch langfristig zur Prävention beitragen.
Fazit: Mangelernährung erkennen und behandeln – für eine bessere Depressionsversorgung
Die Studie zeigt eindrucksvoll, wie eng Depression und Ernährung miteinander verknüpft sind – und wie wichtig eine dabei ist. Wer an Depression leidet (oder Angehörige unterstützt), sollte die eigene Ernährung kritisch hinterfragen – und gegebenenfalls durch eine ergänzen.
Besonders wichtig ist die – da diese Substanzen maßgeblich die Neurotransmitterbildung und neuronale Funktion beeinflussen.
Nahrungsergänzungsmittel sollten nicht auf eigene Faust, sondern im Rahmen einer individuellen Beratung eingenommen werden – insbesondere bei paralleler Medikation.
Quellenangabe:
García-Montero, C., et al. (2022). The Problem of Malnutrition Associated with Major Depressive Disorder from a Sex-Gender Perspective. Nutrients, 14(5), 1107.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8912662/
